Dernière mise à jour : 15 octobre 2026
On peut estimer l'âge d'une racine de ginseng en comptant les cicatrices sur son collet, la petite partie noueuse au sommet de la racine. La plante y laisse une cicatrice chaque automne, quand sa tige meurt. La première année ne laisse aucune cicatrice. Le nombre de cicatrices plus un donne donc un âge approximatif. Une racine qui porte quatre cicatrices a environ cinq ans. Il s'agit d'une estimation. Les cicatrices sont parfois difficiles à lire, et si le collet est cassé, l'information disparaît avec lui.
Qu'est-ce que le collet d'une racine de ginseng?
Le ginseng à cinq folioles, ou ginseng américain (Panax quinquefolius), garde sa vraie tige sous la terre. Cette courte tige souterraine s'appelle le rhizome. Elle se trouve au-dessus de la racine principale, et les acheteurs l'appellent le collet ou le cou. En chinois, on dit 蘆頭. Pendant chaque saison de croissance, le rhizome forme un bourgeon qui deviendra la plante feuillue de l'année suivante (Wild American Ginseng, biologie de la plante, schéma attribué à E. P. Burkhart de Penn State et à J. B. McGraw de l'Université de la Virginie-Occidentale).
Pourquoi le ginseng laisse-t-il une cicatrice par année?
À l'automne, les feuilles et la tige flétrissent et tombent. L'endroit où la tige était attachée reste sur le rhizome sous forme de petite cicatrice. Le U.S. Fish and Wildlife Service le décrit ainsi : « Chaque année de croissance ajoute une cicatrice de tige au collet, quand la tige meurt à l'automne. » Le printemps suivant, une nouvelle tige pousse à partir du bourgeon, puis laisse à son tour une cicatrice à l'automne. Avec les années, le collet devient une petite colonne de ces marques.
Comment compter les cicatrices sur le collet?
- Repérez le collet au sommet de la racine, au-dessus de l'endroit où commence le corps de la racine.
- Cherchez les petits creux le long du collet. Chaque creux marque l'endroit où une tige a déjà poussé. Un bon éclairage et une loupe aident beaucoup.
- Comptez les creux du bas du collet jusqu'en haut.
- Ajoutez un pour la première année, qui ne laisse pas de cicatrice.
Le Fish and Wildlife Service donne la règle en chiffres. Une plante de 5 ans porte 4 cicatrices sur le collet, et une plante de 10 ans en porte 9. Aux États-Unis, des inspecteurs comptent ces cicatrices pour vérifier que les racines sauvages ont l'âge minimum légal avant l'exportation. C'est pourquoi on demande aux cueilleurs de laisser le collet attaché (fiche du USFWS, en anglais).
Carmen, qui tient la boutique Fosetter, compte de la même façon dans une de nos vidéos. En pointant les creux du collet, elle dit : « Un creux, c'est une année », puis elle compte jusqu'à six.
Compter les cicatrices donne-t-il l'âge exact?
Non. C'est une règle empirique. Le guide sur le ginseng du service de vulgarisation de l'Université d'État de l'Iowa précise qu'il peut être difficile d'établir l'âge d'un ginseng et qu'il faut de la pratique pour bien compter les cicatrices. Des cicatrices très rapprochées peuvent se confondre, les plus vieilles s'usent, et le collet peut s'abîmer pendant la récolte, le lavage ou le séchage. Un comptage attentif donne un âge proche de la réalité. Il ne remplace pas un certificat.
Carmen gère cette incertitude de la façon la plus simple. Après avoir compté six creux sur une racine, elle a dit : « Elle a peut-être six ans, mais on la vend comme une cinq ans. »
Que veulent dire « 4 ans », « 5 ans » et « 6 ans » sur un produit de ginseng?
Pour le ginseng cultivé, l'âge indique combien d'années la racine a poussé au champ avant la récolte. Selon le gouvernement de l'Ontario, le ginseng cultivé au champ est récolté de 3 à 5 ans après l'ensemencement (Ontario.ca, Production de ginseng). Une racine qui reste plus longtemps en terre a plus de temps pour grossir, et le prix monte en général avec l'âge et la taille.
Notre ginseng canadien NATIVE ULTRA est offert en plusieurs âges.
- Racines entières de 4 ans, en format régulier et en petit format
- Racines entières de 5 ans, qualité supérieure
- Racines entières de 6 ans, sélectionnées
- Tranches de 5 ans
Sur une racine entière, vous pouvez vérifier l'étiquette vous-même en comptant le collet. Les tranches et la poudre n'ont plus de collet à compter. Pour ces produits, l'âge vient du vendeur et du fournisseur. C'est une raison de plus d'acheter dans une boutique où l'on peut poser des questions en personne.
Le collet peut-il dire où le ginseng a été cultivé?
Le collet indique à peu près combien de temps une racine a poussé. Il ne prouve pas de quel pays ou de quelle ferme elle vient. Pour l'origine, fiez-vous aux documents, au logo de l'association des producteurs et au vendeur. Notre guide pour acheter du vrai ginseng canadien explique quoi vérifier, et la page Découvrir le ginseng canadien présente sa culture en Ontario.
Réponses rapides
Combien de cicatrices porte une racine de ginseng de 5 ans? Environ quatre. La première année ne laisse pas de cicatrice.
Que veut dire 蘆頭? C'est le nom chinois du collet, ou rhizome, au sommet de la racine.
Peut-on connaître l'âge du ginseng en tranches? Pas à l'œil. Les tranches n'ont pas de collet, alors demandez au vendeur.
Le compte des cicatrices est-il exact? Non. C'est une bonne estimation, et un œil d'expérience la rend plus précise.
D'autres questions trouvent réponse dans notre FAQ sur le ginseng.
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