Les noms du ginseng américain

Dernière mise à jour : 15 octobre 2026

Ginseng américain, 花旗蔘 et 西洋蔘 sont trois noms pour la même plante, Panax quinquefolius, aussi appelée ginseng à cinq folioles. Le ginseng asiatique, qu'on appelle souvent simplement 人蔘 en chinois, est une autre espèce, Panax ginseng. Les deux noms chinois viennent d'anciens mots désignant des pays étrangers. 花旗, le « drapeau fleuri », est le nom que les gens de Canton ont donné au drapeau américain, et 西洋 est un vieux terme chinois pour l'Occident. Le « ginseng canadien », c'est du ginseng américain cultivé au Canada.

Le ginseng américain, le 花旗蔘 et le 西洋蔘, est-ce la même chose?

Oui. Les trois noms désignent Panax quinquefolius, une plante indigène des forêts de l'est de l'Amérique du Nord. Une revue de 2025 sur l'histoire de la plante, parue dans la revue chinoise Chinese Traditional and Herbal Drugs (中草藥), énumère aussi les noms 西洋人蔘, 洋蔘, 美國人蔘, 花旗蔘 et 廣東蔘, tous pour la même espèce.

Carmen, qui tient la boutique Fosetter, se fait poser la question tout le temps. « Beaucoup de gens me demandent quelle est la différence entre le 西洋蔘 et le 花旗蔘 », dit-elle dans une de nos vidéos. « C'est la même famille. » Elle fait aussi remarquer que les gens qui parlent cantonais disent plutôt 花旗蔘, prononcé faa kei sam. En mandarin, on entend plus souvent 西洋蔘, xīyáng shēn.

Pourquoi le ginseng américain s'appelle-t-il 花旗蔘?

Le nom remonte au premier voyage commercial américain vers la Chine. En 1784, le navire marchand Empress of China a quitté New York pour Canton (Guangzhou) avec une cargaison de ginseng. À Canton, on a appelé le drapeau étoilé et rayé du navire 花旗, le « drapeau fleuri » (Wikipédia, Flag of the United States, en anglais). Les États-Unis sont devenus 花旗國, le pays du drapeau fleuri, un surnom que les dictionnaires cantonais donnent encore (Jyut Dictionary, 花旗國). Le ginseng de ce pays est devenu le 花旗蔘.

Carmen l'explique de la même façon. « Pourquoi on l'appelle 花旗蔘? Parce qu'il vient d'Amérique, et l'Amérique, on l'appelle 花旗國. »

Pourquoi l'appelle-t-on aussi 西洋蔘?

西洋 veut dire « les mers de l'Ouest ». Sous la dynastie Ming, le mot désignait les terres que les flottes chinoises atteignaient en naviguant vers l'ouest, de l'Asie du Sud-Est à l'océan Indien. Avec le temps, il a fini par désigner l'Europe et le monde occidental en général, et c'est le sens qu'il a aujourd'hui (Wikipédia en chinois, 西洋). 西洋蔘 veut donc dire tout simplement le ginseng de l'Occident, comme 花旗蔘 veut dire le ginseng de l'Amérique.

La racine est arrivée en Chine au début du XVIIIe siècle comme remède importé. Des traités de plantes médicinales de la dynastie Qing la disaient originaire de France, et en 1757, le Bencao Congxin (本草從新) de Wu Yiluo l'a inscrite sous le nom de 西洋人蔘. La revue de 2025 note que, comme la racine arrivait par importation, les auteurs de l'époque Qing savaient souvent mal où elle poussait vraiment.

Le lien avec la France s'explique quand on connaît l'histoire du côté de Montréal. En 1716, le missionnaire jésuite Joseph-François Lafitau a trouvé le ginseng américain près de Kahnawà:ke, juste au sud de Montréal (Dictionnaire biographique du Canada). Le ginseng de la Nouvelle-France a ensuite été expédié vers la Chine en passant par La Rochelle, surtout entre 1747 et 1752 (Musée canadien de l'histoire). Une partie du « ginseng de l'Occident » qui arrivait en Chine au XVIIIe siècle poussait donc par ici et voyageait sur des navires français.

Quelle est la différence entre le ginseng américain et le ginseng asiatique?

Ce sont deux espèces du même genre, Panax. Le ginseng asiatique (Panax ginseng) est indigène des montagnes du nord-est de la Chine, de la péninsule coréenne et de l'Extrême-Orient russe. On l'appelle aussi ginseng coréen ou ginseng chinois (Wikipédia, Panax ginseng). En chinois, on dit en général 人蔘, et les racines coréennes se vendent souvent sous le nom de 高麗蔘. Selon le gouvernement de l'Ontario, Panax quinquefolius, l'espèce cultivée en Amérique du Nord, diffère légèrement de la principale espèce indigène d'Asie, Panax ginseng (Ontario.ca, La production de ginseng).

La médecine traditionnelle chinoise les traite aussi comme deux plantes distinctes. Selon la revue de 2025, les textes de la dynastie Qing distinguaient déjà le 西洋蔘 du ginseng de Jilin et du ginseng coréen, en classant le ginseng américain parmi les plantes rafraîchissantes et le ginseng asiatique parmi les plantes réchauffantes.

Qu'est-ce que le ginseng canadien?

Le ginseng canadien, c'est du ginseng américain cultivé au Canada. C'est la même espèce, Panax quinquefolius. Au Canada, le ginseng à cinq folioles sauvage ne pousse que dans le sud de l'Ontario et du Québec, et seul le ginseng cultivé peut être vendu légalement (gouvernement du Canada). La culture commerciale est concentrée en Ontario, où l'Ontario Ginseng Growers Association affirme que ses plus de 150 producteurs ont la plus grande production de ginseng nord-américain au monde (ginsengontario.com).

Un sac marqué « Canada Ginseng » à côté d'une étiquette de prix qui dit 花旗蔘, comme on en voit sur nos propres tablettes, n'a donc rien de contradictoire. L'espèce est le ginseng américain, le vieux nom chinois renvoie à l'Amérique, et la ferme est en Ontario. Pour en savoir plus, consultez notre page Découvrir le ginseng canadien.

Le nom indique-t-il où le ginseng a été cultivé?

Non. 花旗蔘 et 西洋蔘 désignent l'espèce. Du ginseng vendu sous l'un ou l'autre nom peut être cultivé aux États-Unis, au Canada ou en Chine, que la revue de 2025 décrit comme le troisième producteur après les États-Unis et le Canada. Pour savoir où une racine a poussé, il faut l'étiquette, les documents et un vendeur honnête. Notre guide pour acheter du vrai ginseng canadien explique quoi vérifier.

Réponses rapides

Le 花旗蔘 et le 西洋蔘, est-ce pareil? Oui. Les deux sont du ginseng américain, Panax quinquefolius.

Que veut dire 花旗? « Drapeau fleuri », l'ancien nom cantonais du drapeau américain.

Que veut dire 西洋? L'Occident. C'est un vieux terme chinois pour l'Europe et le monde occidental.

Le ginseng canadien est-il une autre sorte de ginseng? Non. C'est du ginseng américain cultivé au Canada.

Le 高麗蔘 est-il la même chose que le 花旗蔘? Non. Le 高麗蔘 est du ginseng asiatique, Panax ginseng.

Découvrez notre ginseng canadien NATIVE ULTRA ou notre FAQ sur le ginseng.

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