Le 26 septembre 2026, une troupe de danse du lion a commencé son après-midi devant notre porte, rue De La Gauchetière, puis a fait le tour du quartier chinois de Montréal. Les visiteurs posaient tous la même question. Pourquoi le lion mange-t-il une laitue? Voici la réponse, étape par étape.
Ce qu'on voit dans la rue
Deux lions, un tambour, des cymbales et un gong. Les lions s'approchent d'un commerce, dansent devant l'entrée, puis vont chercher une laitue suspendue en hauteur ou posée près de la porte. Une enveloppe rouge est attachée à la laitue. Le lion « mange » la verdure et prend l'enveloppe en même temps, et le commerce reçoit en retour un vœu de prospérité.
Ce moment a un nom. En chinois, c'est 採青, cai qing, « cueillir la verdure ». C'est une étape habituelle de la danse du lion du Sud, et souvent le point culminant du spectacle.
Pourquoi une laitue?
Tout est dans le son. En cantonais, le mot pour laitue, 生菜, se prononce presque comme 生財, « faire fructifier la richesse ». Seul le ton change. Quand le lion prend la laitue, le commerce reçoit donc un vœu pour que ses affaires grandissent.
Le nom de la coutume cache un deuxième jeu de mots. 採 (cueillir), 菜 (légume) et 財 (fortune) se ressemblent beaucoup à l'oreille en chinois. « Cueillir la verdure » sonne donc aussi comme « récolter la fortune ».
L'enveloppe rouge
L'enveloppe rouge s'appelle 利是, lai see en cantonais. Le mot vient du vœu du Nouvel An 利利是是, qui souhaite chance et profit. Dans la danse du lion, l'enveloppe sert aussi à remercier la troupe pour sa prestation. La troupe garde l'enveloppe, et le commerce garde la chance.
Un spectacle en trois temps
Une prestation complète suit habituellement trois étapes.
- 旺場, attirer la chance. Le lion fait le tour de l'espace pour que la bonne fortune atteigne chaque coin.
- 採青, cueillir la verdure. Le lion s'étire ou bondit pour attraper la laitue et l'enveloppe rouge.
- 獻寶, offrir le trésor. Le lion secoue la tête et lance tout autour les feuilles de laitue déchirées, parfois avec des pelures d'orange. Les feuilles éparpillées représentent la richesse qui tombe partout, et les gens les ramassent souvent pour la chance.
Si quelques feuilles de laitue atterrissent sur vous, vous êtes donc bien placé.
Le lion lui-même
Les lions qu'on voit dans le quartier chinois de Montréal sont des lions du Sud, le style originaire du Guangdong. C'est la danse du lion la plus connue hors de Chine. On la reconnaît à la corne unique sur le front. La tête est traditionnellement montée sur une armature de bambou, recouverte de papier mâché et de gaze, puis peinte et garnie de fourrure.
La danse du lion est aussi étroitement liée au kung-fu. Plusieurs de ses mouvements de base viennent des arts martiaux, et les troupes font souvent partie d'une école de kung-fu. C'est pourquoi les mêmes personnes qui portent le lion présentent souvent une démonstration de kung-fu le même jour.
Devant notre porte
Le 26 septembre, la troupe s'est installée juste devant la boutique. Les têtes de lion reposaient sur le trottoir, le tambour a été mis en place, et une table près de la porte portait une paire de gourdes dorées. La foule remplissait la rue en demi-cercle, presque tout le monde avec un téléphone levé.
De chez nous, les lions ont continué, commerce après commerce, avec la même danse et la même verdure à chaque arrêt. Chaque arrêt laissait à un autre commerce un vœu de bonnes affaires.
Nous avons une raison bien personnelle d'aimer cette tradition. Wendy, la fille de Carmen, danse avec la troupe. Lisez comment elle s'est jointe à la troupe, et ce que Carmen dit de cette journée.
Fosetter est au 78, rue De La Gauchetière Ouest, au cœur du quartier chinois de Montréal. Passez nous voir quand les lions sont de sortie, ou n'importe quel autre jour. En savoir plus sur notre boutique.
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