Ginseng canadien vs américain : comment les distinguer par la couleur et la texture

Le ginseng canadien et le ginseng américain appartiennent à la même famille de plantes, mais Carmen, qui tient Fosetter dans le quartier chinois de Montréal, dit qu'on peut généralement les distinguer à l'œil. Le ginseng canadien a tendance à être doré, avec à la fois des anneaux horizontaux et un grain qui traverse la racine comme les branches d'un arbre. Le ginseng américain est plus foncé, et sa surface ne montre que des anneaux horizontaux, un peu comme le filetage d'une vis.

Pourquoi la couleur et la texture diffèrent-elles?

Le ginseng américain (Panax quinquefolius) pousse dans plusieurs régions qui se chevauchent en Amérique du Nord, et le stock de Carmen vient de l'Ontario et du Québec, ainsi que de la région du Wisconsin aux États-Unis. Elle appelle la racine cultivée au Canada "西洋参," un nom lié à la côte atlantique de ce côté-ci de la frontière, tandis que la racine cultivée aux États-Unis est "花旗参," d'après 花旗國, un ancien nom chinois pour les États-Unis. Sa règle au comptoir est simple : si une racine ne montre clairement ni l'un ni l'autre motif, et qu'elle n'a aucun collet du tout, "ce n'est ni du 花旗参, ni du 西洋参" — mais elle précise que ça pourrait quand même être une vraie racine de ginseng cultivée ailleurs. Elle ne nomme pas de pays précis quand elle dit ça; elle refuse simplement de l'appeler l'un des deux qu'elle vend.

Compter le collet pour estimer l'âge

Une fois qu'on sait qu'on tient une vraie racine, il reste une deuxième question : quel âge a-t-elle? Carmen fait une démonstration avec un modèle de racine au comptoir, en passant son doigt le long du court collet noueux en haut de la racine. Un an laisse un anneau. Deux ans, deux anneaux. Selon son décompte, une racine de six ans porte six anneaux, visibles l'un après l'autre le long du collet. C'est la même méthode de comptage des cicatrices que les producteurs de ginseng utilisent en général — notre explication plus détaillée sur la formation de ces anneaux et pourquoi ils peuvent être difficiles à lire se trouve ici : How to Tell a Ginseng Root's Age by Counting Neck Scars.

La couleur, le grain et le compte du collet ne constituent pas un test de laboratoire, mais ce sont les trois choses que Carmen vérifie réellement avant de vendre une racine — les mêmes vérifications qu'elle montre aux clients directement au comptoir.