Montréal, le vrai berceau du ginseng américain?

Quand on pense au ginseng canadien, on pense souvent à l'Ontario. Carmen, qui tient Fosetter dans le quartier chinois de Montréal, a une autre réponse pour sa propre ville. « En fait, le lieu d'origine, ça devrait être Montréal, dit-elle. Il est simplement allé s'installer en Ontario, et c'est là qu'il a vraiment pris son essor. »

Le certificat au mur

Carmen commence par les papiers. « Ça, c'est le certificat d'origine », dit-elle en montrant les documents encadrés dans la boutique. « Tout ce qu'on vend est authentique, et la qualité est vraiment bonne. » Le certificat doit être renouvelé. « On le renouvelle chaque année. »

Elle souligne aussi que le ginseng destiné à l'exportation est soumis à une norme plus stricte. « Le marché intérieur et l'exportation, ce n'est pas pareil. À l'exportation, l'inspection est plus sévère. » Pour savoir ce qu'est l'association de producteurs ontariens derrière ces papiers, lisez notre article sur l'OGGA.

Les racines de six ans se font rares

Puis elle se tourne vers l'étagère. « Tout ça, c'est du ginseng américain de six ans, dit-elle. En Ontario, les fermes de six ans devraient être très rares maintenant. Aujourd'hui, c'est surtout quatre ou cinq ans. » Elle montre la boîte suivante. « Ça, c'est cinq ans. Dans notre boutique, c'est surtout des racines de cinq ans. »

Cela concorde avec ce que dit le gouvernement de l'Ontario. En culture de plein champ, la racine est récoltée de trois à cinq ans après le semis (Ontario.ca, Production de ginseng). Une racine de six ans est restée en terre plus longtemps que la plupart. Notre guide pour reconnaître l'âge d'une racine montre quoi regarder.

Pourquoi le Québec, et pourquoi l'Ontario

« En fait, c'est au Québec que tout a commencé », dit Carmen. Selon elle, le Québec a un bon environnement et un bon climat, mais le sol n'a pas collaboré. La terre ici est plus dure, alors les racines ne sortaient pas aussi belles. « Ils sont allés le cultiver en Ontario, et en Ontario, il s'est vraiment épanoui. »

Elle ne s'est pas contentée d'y croire. « Quand je suis retournée en Chine, un médecin de médecine chinoise a fait des recherches pour moi et m'a donné des documents, raconte-t-elle. C'est là que je l'ai appris. Peut-être qu'ici, c'est le vrai berceau du ginseng américain. »

Ce que disent les livres d'histoire

Les archives lui donnent raison. Vers 1715 ou 1716, le jésuite Joseph-François Lafitau, en poste au Sault-Saint-Louis (Kahnawake), juste au sud de Montréal, a lu une lettre du père Pierre Jartoux décrivant le ginseng asiatique en Chine. Une femme mohawk qu'il avait engagée a reconnu la plante, et il a trouvé du ginseng américain près de la mission. Selon le Dictionnaire biographique du Canada, sa publication de 1718 a déclenché une cueillette si intense que la plante sauvage a presque disparu de la vallée du Saint-Laurent.

Aujourd'hui, au Canada, le ginseng américain sauvage ne pousse que dans le sud de l'Ontario et du Québec (gouvernement du Canada). En Ontario, la culture en champ a commencé à la fin des années 1800, quand des producteurs ont transplanté des racines sauvages dans des jardins protégés, et la province affirme que le climat et les sols du centre-sud de l'Ontario conviennent parfaitement à cette culture (Ontario.ca). La plante a donc été décrite ici pour la première fois, et les fermes ont grandi là-bas.

Pour l'origine des noms 花旗蔘 et 西洋蔘, lisez les noms du ginseng américain.

Venez voir l'étagère

Les racines de six et de cinq ans dont parle Carmen sont sur l'étagère au 78, rue De La Gauchetière Ouest. Vous pouvez aussi parcourir notre ginseng canadien NATIVE ULTRA en ligne, ou en lire plus sur Découvrir le ginseng canadien.